* Il y avait foule dans ces bois. Nombreuses personnes s'étaient rassembler dans ces recherches, autant des forces de l'ordre que de civils. A la seule différence que ces derniers, eux, n'étaient pas armés. Beaucoup d'armes. Mais avec tout ce monde dans le coin, était-ce réellement nécessaire ? Les animaux prendraient sans doute plutôt la fuite, enfin, logiquement. Mais la logique n'était pas ce qui prédominait à Raccoon, ni même les animaux "normaux". Dans l'instant, ce que Maxine souhaitait le plus, après bien sûr retrouver les enfants perdus, c'était qu'il n'y ait pas de zombis ou autres horribles choses en scène. Ce n'était pas le moment. *

* Le dernier arrivé : Leroy. Ainsi, elle ne serait pas si dépaysée que çà. Mais vu leur passé commun au bal, beaucoup de mauvais souvenirs, cela la mettait finalement quelque peu mal à l'aise. Et l'idée de savoir sa moitié dans les parages mais de ne pouvoir être près de lui, ni savoir s'il allait bien, si quelque chose devait arriver... *

* Max et Rebecca se battaient pour la première place. Maxine, quant à elle, restait en retrait, à scruter et fouiller les fourrés des yeux. Le moindre petit détail pourrait s'avérer important dans leurs recherches. L'homme à l'avant évita à l'autre femme du groupe de perdre son pied dans un piège. Ouf il n'y eût pas de casse, elle se saisit donc à son tour d'un morceau de bois, sait-on jamais. Tandis qu'elle débroussaillait un buisson un peu plus touffu que les autres et semblant dissimuler quelque chose, un cri, un tir, ou tout simplement un horrible son, monta à leurs oreilles. La jeune femme se crispa avant de regarder rapidement sous le buisson pour y découvrir un vieux mouchoir cramoisi qui avait l'air de dater d'avoir fait la guerre tant il était vieux. Elle lâcha la branche et se redressa pour entendre Stranger leur proposer de continuer vers le nord où une branche venait de céder, ou bien d'aller voir d'où venait ce bruit, sans doute ce corbeau. *

* Dans les deux cas, rien n'était des plus rassurant. Max n'avait pas tort, du monde était peut-être déjà sur place. Mais il y avait aussi d'autres groupes qui remontaient les bois dans le même sens qu'eux. *

- On devrait aller voir, non ?

Des gens sont peut-être en danger...

* La jeune femme regarda ses acolytes d'un soir en attendant validation ou non de ses dires. Son regard s'arrêta sur Leroy qui restait lui aussi un peu en retrait depuis le départ. *



Hj : moi je suis pour regrouper les groupes, comme Reb

Raven – Qu’est-ce que ça dit derrière ! *Raven haussa le ton au travers du microphone de son casque pour se faire entendre de sa coéquipière. Voilà quelques secondes que le largage aurait dû être achevé et les conditions météorologiques exécrables commençaient à rendre intenable la position du Blackhawk. Un choc soudain venant du ventre de l’appareil le fit se retourner brusquement.*Bon sang Nath’ ! Qu’est-ce qu’il se passe !
Owl – C’est Bark’… Son descendeur s’est coincé !
Raven – Et merde !

*L’USS grinça entre ses dents, deux violentes bourrasques venaient de faire dangereusement tanguer son appareil et envoyèrent Blast, accroché au câble suspendu en contrebas, osciller tel un gros pendule… Un gros pendule dont le poids ne manquait pas de déstabiliser l’hélicoptère. D’un coup d’œil en direction du sol, vingt mètres plus bas, Benjamin aperçu au travers de sa JVN la silhouette d’Hunk, un genou à terre, faisant de grands gestes en direction de son binôme. Si ce problème s’éternisait, le Blackhawk finirait tôt ou tard par se prendre les pales dans les cimes des grands sapins noirs entourant la petite clairière, achevant de manière brutale la mission du Service de Sécurité d’Umbrella.*

Raven – Pas le choix ! Bravo Unité ! *Articula le pilote en activant son alternateur radio. Un bref grésillement fut suivi de la voix grave de Mister Death.*
Hunk – Bravo Unité…
Raven – Bravo Unité, nous remontons Alpha 2. On essaiera de trouver une Delta Zoulou plus favorable pour…
Blast – Pas …stion ! *La voix de Barkov était semblable à un grondement de grizzly, mais la position inconfortable de ce dernier l’empêchait de conserver son comlink à hauteur régulière de sa bouche.* … vous faire… Descend… mètres… coupe le câble !
Owl – Benj’ ! Ce con est en train de couper le pontet de son baudar’ !
Raven – Fait chier ! Accroches-toi !

*Se concentrant à la fois sur les vents tournoyants et changeants ainsi que sur les arbres entourant l’hélicoptère, Benjamin amorça la descente de ce-dernier de quelques mètres. Cet abruti de Barkov était en train de les mettre tous en danger à jouer les héros… S’il ne se rompait pas les os dix mètres plus bas. Le Blackhawk poursuivait sa descente délicate, son rotor rugissant et ses pales fouettant l’air et la pluie…*

Encore un effort…

Owl – C’est bon ! Il a touché le sol !
Hunk – Bravo Unité… Alpha 2 est avec moi. Pour vous, redécollage et renseignement sur toute forme de vie humaine dans un rayon de trois kilomètres.
Raven – Bravo Unité, bien pris.

*Dans un tourbillon de branches, de brins d’herbe détrempée et de gouttelettes d’eau, l’appareil reprit son ascension, tous feux éteints, pour finalement retrouver l’air libre avant d’effectuer un large virage en direction du sud-est. Echangeant un rapide hochement de tête silencieux avec Owl qui avait repris sa place derrière la mitrailleuse de sabord, Raven mis sous tension la caméra thermique du Blackhawk… Au beau milieu du paysage forestier teinté de gris sombres se discernèrent cinq ou six silhouettes blanchâtres.*

*C'est accompagné de la jeune Jennifer que Randy progressa à pas prudents vers la petite cabane de chasseurs. Du bout du canon, il poussa la palissade de bois qui en masquait l'entrée puis lorsqu'il constata qu'il n'y avait aucun danger apparent, il s'y inséra prestement. Tout en balayant l'abri de son pistolet-mitrailleur, il prit en compte la configuration des lieux. Autour de la table : rien ; sur la paillasse miteuse remisée contre le mur du fond : personne non plus. L'agent de police relâcha la poignée de son arme et invita sa partenaire à faire de même.*

Randy [radio] : Central de Alpha 1. Position supposée : G3. Une cabane de bois sur zone. Vide. C'est bien reçu?

Central [radio] : Bien reçu Alpha 1.

*L'abri semblait à l'abandon depuis des années. Sur la table vermoulue trainaient encore des tasses à café émaillées et une vieille veste de treillis pendait misérablement derrière la porte. A l'opposé, un poster imbibé de flotte et couvert de moisissures détaillait avec peine les formes opulentes d'une jeune femme dénudée.*

Randy : Ok Jennifer, on rejoint...

*Un coup de feu. Jenny! Le STARS se précipita à l’extérieur pour rejoindre au plus vite la petite civile. Quelle poisse! Drôle de surprise néanmoins, il manqua de percuter l'agent Olivier Reixet qui venait d'arriver sur les lieux, une lampe torche à la main. Dans son dos, il reconnut un peu plus loin Louis Chapman aux côtés de la blondinette. A priori, c'est lui qui venait de tirer mais aux travers des ronces et des amas de branches, il fut incapable de distinguer avec justesse le profil de sa cible. L'équipe Fox-Trot, raccrochée au dispositif au dernier moment, venait d'assurer la liaison avec eux. C'était un peu prématuré pourtant.*

Olivier : Bonsoir Agent SICKS. Vous avez trouvé quelques choses ?

*Il pleuvait toujours aussi dru dans le sous-bois. Randy répondit à la négative d'un mouvement de tête avant de dépasser son camarade. Il ne manqua pas de saluer le gaillard d'une tape amicale sur l'épaule. Reixet. Un type sympa.*

*Plus loin, Chapman, lunettes noires inamovibles greffées sur le nez, causait toujours avec Jenny Matthews. Après s'être assuré de l'état de santé de cette dernière, il adressa la parole au chef Fox-Trot.*

Randy : Chapman. Qu'est ce qu'il s'est passé? Pourquoi vous...

*Avant de pouvoir en dire davantage, un indescriptible braillement éraillé perça nettement au travers des clapotis réguliers des gouttes de pluie. Un cri terrible. Une nuée d'oiseaux de nuit s'envola en piaillant.*

Randy : Faut pas rester là. Allez, on bouge!

* La pestilence que la créature dégageait la prenait littéralement à la gorge, l’asphyxiant de manière tout aussi efficace que ne l’aurait fait une strangulation. L’odeur de corps en putréfaction lui certifiait sans le moindre doute que ce contaminé l’était depuis un sacré bout de temps déjà. Ce n’était donc pas un de ces élèves perdus au fond des bois, et, à l’évidence, il ne fallait pas être un génie en virologie pour le deviner : sa carrure dissipait toute hésitation quant à l’identité du contaminé. La silhouette décharnée qui s’abattait sur elle avait autrefois été un homme. Il se trouvait dans un état avancé de décomposition, car en se débattant pour éviter qu’il ne la morde, la jeune femme lui arrachait des bouts de chair au passage sans aucune difficulté. Sherry luttait contre son agresseur : paumes sur ses épaules, bras tendus, elle l’éloignait au maximum de la zone dégagée de son cou tout en tentant de relever les jambes pour l’envoyer valser d’un coup de pied mais quelqu’un s’en chargea pour elle, avant qu’un coup de feu ne retentisse, juste au dessus de sa tête, l’étourdissant par la même occasion. Son chevalier servant lui tendit ensuite la main pour, en parfait gentleman, l’aider à se remettre sur pieds. Quelle ne fut pas sa surprise quand elle reconnut, malgré les lunettes noires que portait son bienfaiteur, Louis Chapman, un ancien collègue au sein de l’organisation. Plus encore, il avait autrefois été un ami et, sans pour autant savoir ce qui l’intéressait en elle, elle savait que ce sentiment était réciproque. Mais cela faisait bien des printemps que les deux agents ne s’étaient plus revus, et pour cause, Sherry avait été tenue hors de la portée du monde de longues années durant. Le revoir dans cette situation… Le monde était vraiment petit. *

Louis : « Sherry ? »

* A la prononciation de son prénom, la jeune Birkin s’empressa de vérifier s’il n’y avait personne dans les parages susceptibles de capter cette conversation ; après tout, le coup de feu allait attirer l’intention des autres, qu’ils soient amis ou ennemis. Il n’y avait personne : les lieux étaient déserts, sans compter le cadavre défiguré à ses pieds. Tant mieux, la découverte de son petit secret n’aurait pas été bonne pour ses affaires. Vraiment pas. *

Louis : « Mais qu’est-ce que tu fais à Raccoon ? Et depuis quand es-tu revenue ? »

La dernière fois qu'ils s'étaient croisés, Sherry était âgée d'à peine dix-neuf ans, et elle en avait à présent vingt-quatre. Oui, la dernière fois qu'ils s'étaient rencontré, elle lui avait annoncé qu'elle partait en mission, quelque part en Europe. Une fois rentrée au pays, elle ne l'avait plus revu. Elle était sur le point de satisfaire sa curiosité quand Sicks, désormais accompagné d’une troisième personne, s’adressa à Chapman. Visiblement, les deux hommes se connaissaient.*

Randy : « Chapman. Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Pourquoi vous… »

* Cette fois-ci, ce fut le STARS qui fut interrompu dans ses propos. Un hurlement étrange, qu’elle n’aurait su associer à une créature existante, vint dissiper le calme qui s’était rétabli sur cette partie de la forêt. Une nuée de corbeaux s’enfuit en croassant. Mauvais présage, que Randy fut le premier à interpréter.*

Randy : « Faut pas rester là. Allez, on bouge ! »
Jennifer : « Je te suis. »

* Les cinq personnes présentes firent bien de suivre leur instinct. Quelque chose, et il n’était assurément pas seul, chargea dans leur direction, au fur et à mesure que les buissons qui leur faisaient face s’ébranlaient. Sherry n’avait aucunement l’intention de rester là pour discerner l’identité de leurs poursuivants. *

Sherry : « Courrez ! »

* Ce n'est peut-être qu'un cerf qui faisait sa promenade du soir, mais elle préférait avoir l'idiote que morte. La troupe se mit en mouvements. Sherry détala comme un lapin, talonnant Randy, Jennifer et l’inconnu, suivie, et en quelque sortes protégée, une fois encore, par Louis. Les branches lui fouettaient sauvagement le visage, faisant perler son sang qui contrastait avec la blancheur de sa peau. En tendant l’oreille, elle perçut un son familier… Un hélicoptère ! Il semblait loin d’eux, mais l’écho leur apportait le son comme s’il était dans les parages. Un hélicoptère, par ce temps affreux ? Les journalistes ou les forces de l’ordre n’agissaient jamais de manière aussi imprudente. Mmh, cela ne présageait rien de bon. *